മലനാട്ടിലെ പാറ വെക്കൽ

ഗൂഡല്ലൂരിൻ്റെ മഞ്ഞുപൊതിഞ്ഞ കുന്നിൻ ചെരിവുകളിൽ, പൊൻരാജ് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത് അവൻ്റെ തടിച്ച ചുമലുകൾക്കും തേയില നുള്ളുന്നതിലെ വേഗതയ്ക്കും മാത്രമല്ല, അവൻ്റെ ആരോടും സംസാരിക്കാൻ മടിക്കുന്ന സ്വഭാവത്തിനും കൂടിയായിരുന്നു. ഭാര്യ മരിച്ച ശേഷം തൻ്റെ സഹോദരിയുടെ മകൾ അമ്മുവിനെ വളർത്തുന്ന അവൻ, ഒരു ദിവസം പോലും എസ്റ്റേറ്റിലെ ജോലിക്ക് മുങ്ങിയിരുന്നില്ല. മഴയായാലും വെയിലായാലും അവൻ്റെ വിരലുകൾ ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ നൃത്തം ചെയ്തു, അവൻ്റെ ചിന്തകൾ പലപ്പോഴും അമ്മുവിൻ്റെ വിദ്യാഭ്യാസത്തെക്കുറിച്ചും അവളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ചുമായിരുന്നു.

ജോലിക്കാർക്കിടയിൽ മൂർച്ചയുള്ള വാക്കും അതിബുദ്ധിയുമുള്ള മുത്തമ്മയുമുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ പലപ്പോഴും പൊൻരാജിൻ്റെ മൗനിയായ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് തമാശകൾ പറയുമായിരുന്നു, അവനെ "കൽ മൂഞ്ചി പൊൻരാജ്" (കല്ലുപോലത്തെ മുഖമുള്ള പൊൻരാജ്) എന്ന് വിളിച്ചു. ആദ്യം അത് നിരുപദ്രവകരമായി തോന്നി. എന്നാൽ അവൻ്റെ പിന്നാലെ അവളുടെ വാക്കുകൾ മൂർച്ചയേറി, ഇടവേളകളിലെ കൂട്ടായ്മകളിൽ അവൾ മന്ത്രിച്ചു: "അവൻ വലിയ നല്ലവനായി അഭിനയിക്കുന്നു... എന്തോ ഒളിപ്പിക്കുന്നുണ്ടാകും. കാരണമില്ലാതെ ആരും ഇത്ര നിശ്ശബ്ദനായിരിക്കില്ല."

ഒരു വൈകുന്നേരം, കൂനൂരിൽ നിന്ന് പുതിയതായി കണ്ണൻ എന്നൊരു ജോലിക്കാരൻ അവരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ചേർന്നു. ചായ കുടിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവൻ യാദൃശ്ചികമായി പൊൻരാജിനോട് ചോദിച്ചു, "അണ്ണാ, അവർ പറയുന്നത് സത്യമാണോ? നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ മരുമകളുടെ പേരിൽ അക്കൗണ്ടിൽ ഇണ്ടായിരുന്ന പണം മുഴുവൻ എടുത്ത്  മറ്റെന്തോ കാര്യത്തിന് ഉപയോഗിച്ചെന്ന്?"

പൊൻരാജ് സ്തംഭിച്ചു. "നിന്നോട് ആരാണ് അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്?" "ഞാൻ... ഞാൻ ഉച്ചഭക്ഷണ സമയത്ത് കേട്ടതാണ്. ചിലർ പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു... ഒരുപക്ഷേ വെറും വദന്തിയായിരിക്കാം എന്ന് തോന്നി"

പൊൻരാജ് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അന്ന് വൈകുന്നേരം, അവൻ ഗ്രാമത്തിലെ ചായക്കടയിലേക്ക് നടന്നു. ചായ കുടിക്കുമ്പോൾ അവൻ ചിരി കേട്ടു - തൊട്ടടുത്ത ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് മുത്തമ്മയുടെ ശബ്ദം ഒഴുകി വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു: "അവൻ കണ്ണുതുറന്നാണ് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നത്, ദൈവം അവൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ മോഷ്ടിക്കുമെന്ന് കരുതിയിട്ടാണോ എന്തോ!" ആ വാക്കുകൾ നിസ്സാരമായിരുന്നു, പക്ഷേ വിശ്വാസവഞ്ചന അവനെ വേദനിപ്പിച്ചു.

അടുത്ത ആഴ്ചയിൽ ദുരന്തം സംഭവിച്ചു. നീണ്ടുനിന്ന പനിയാൽ അവശയായിരുന്ന അമ്മു കുഴഞ്ഞുവീണു, അവളെ ഉടൻതന്നെ ടൗൺ ഹോസ്പിറ്റലിൽ എത്തിച്ചു. അവിടെ, പരിഭ്രാന്തിക്കും മരുന്നുകൾക്കുമിടയിൽ, ഡോക്ടർ അവളുടെ മുൻകാല ചികിത്സാ ചെലവുകളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു - പൊൻരാജ് ഓരോ രൂപയും ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ചെലവഴിച്ചത് എന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു അത്. രഹസ്യങ്ങളില്ല. ദുരുപയോഗമില്ല.

നാണക്കേടോടെ മുത്തമ്മ അവനെ കാണാൻ വന്നു. അവൻ്റെ വീടിന് പുറത്ത്, പുതപ്പിനടിയിൽ അമ്മു പതുക്കെ അനങ്ങുന്നത് അവൾ നോക്കി നിന്നു. "ഞാൻ ഇത്രയധികം പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടാക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ല," അവൾ പിറുപിറുത്തു. പൊൻരാജ് അവളെ നോക്കിയില്ല. പകരം അവൻ മന്ത്രിച്ചു, "ഒരു മനുഷ്യനെ അവൻ്റെ മുഖത്ത് നോക്കി ശകാരിക്കുന്നത് തെറ്റില്ല. അറ്റ്ലീസ്റ്റ് അവന് പ്രതികരിക്കാൻ കഴിയും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ പിന്നിൽ നിന്ന് കല്ലെറിയുമ്പോൾ... അത് കാണാത്ത ഒന്നിനെ മാത്രമേ തകർക്കൂ - വിശ്വാസത്തെ."

അവർക്കിടയിലെ നിശ്ശബ്ദത കാട്ടിലെ മൂടൽമഞ്ഞിനെക്കാൾ കട്ടിയുള്ളതായിരുന്നു. അന്നുമുതൽ മുത്തമ്മ അവളുടെ സംസാരം നിർത്തി. ഭയം കൊണ്ടല്ല, ബഹുമാനം കൊണ്ട് - നിശ്ശബ്ദതയ്ക്ക് പിന്നിൽ ചിലപ്പോൾ പറയാത്ത ഒരു മുറിവുണ്ടെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി. എന്നാൽ മനസ്സിലാക്കിയാൽ, നിശ്ശബ്ദതയ്ക്ക് പോലും ചിലപ്പോൾ ധാരണ നൽകാൻ കഴിയും.

ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോവുകയും അമ്മു സുഖം പ്രാപിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, മുത്തമ്മ പതിയെ പൊൻരാജിനെ സഹായിക്കാൻ തുടങ്ങി - ഔഷധസൂപ്പുകൾ കൊണ്ടുവന്നു, അമ്മുവിനെ സ്കൂളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, മൺസൂണിന് മുമ്പ് അവരുടെ വീടിൻ്റെ മേൽക്കൂര വൃത്തിയാക്കാൻ പോലും സഹായിച്ചു. എസ്റ്റേറ്റ് ജോലിക്കാർ അത് ശ്രദ്ധിച്ചു. താമസിയാതെ, ഗോസിപ്പുകൾ തലകീഴായി മാറി.

"അവർ പറയുന്നു അവൾ ഇപ്പോൾ എപ്പോഴും അവൻ്റെ വീട്ടിലാണെന്ന്..." "ഒരുപക്ഷേ ആ കളിയാക്കലുകൾക്ക് പിന്നിൽ സ്നേഹം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നിരിക്കും!" "ആരാണ് ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചത്  - മുത്തമ്മയും കൽ മൂഞ്ചി പൊൻരാജും?"

എസ്റ്റേറ്റിലെ ജീവിതം ഇങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകുന്നു ...