വേരറുത്തവൻ

വണ്ണത്തൂർ ഗ്രാമത്തിൽ, എല്ലാ വർഷവും ചിത്തിര ഉത്സവത്തിനായി ഗ്രാമവാസികൾ ക്ഷേത്രത്തിനടുത്തുള്ള വലിയ ആര്യവേപ്പുമരച്ചുവട്ടിൽ ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു.

അവർ മാലകൾ കെട്ടി, പാട്ടുകൾ പാടി, പൊങ്കൽ പാകം ചെയ്തു, ചന്ദ്രൻ ഉദിക്കും വരെ നൃത്തം ചെയ്തു.

എന്നാൽ വേലൻ എന്നൊരു മനുഷ്യൻ എപ്പോഴും തൻ്റെ വലിയ വീടിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടി.

വേലന് ഭൂമിയും, കാളകളും, സ്വർണ്ണവുമുണ്ടായിരുന്നു — പക്ഷേ സൗഹൃദം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കുട്ടികൾ ചിരിക്കുമ്പോൾ അവൻ നെറ്റി ചുളിക്കും, തൻ്റെ കിണറ്റിൽ വെള്ളമെടുക്കാൻ വരുന്നവരെ അവൻ വഴക്കു പറയും, ഒരിക്കൽ ക്ഷേത്രത്തിലെ പൂജാരിയോട് മണി നേരത്തെ അടിച്ചതിന് അവൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടിരുന്നു.

ഒരു വർഷം, ഉത്സവം അടുത്തുവന്നപ്പോൾ, വേലന് ദേഷ്യം വന്നു. "അവർ എന്തിന് എൻ്റെ വയലിനടുത്ത് കൂടണം? ആ ആര്യവേപ്പ് എൻ്റെ സ്ഥലത്തേക്ക് ചാഞ്ഞിരിക്കുന്നു!"

അന്ന് രാത്രി, അവൻ ഒരു കോടാലി എടുത്തു.

പ്രഭാതമാകുമ്പോഴേക്കും മരം നിലംപൊത്തി.

പക്ഷികൾ പറന്നുപോയി, മാലകൾ ചതഞ്ഞുപോയി, ഗ്രാമം നിശ്ശബ്ദതയിലേക്ക് ഉണർന്നു.

ആളുകൾ ഞെട്ടിപ്പോയി. പക്ഷേ അവർ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. പകരം, അവർ വേലനെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുന്നത് നിർത്തി. കുശവൻ അവന് പുതിയ പാത്രങ്ങൾ വിൽക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു. കൊല്ലൻ തൻ്റെ പണി തിരക്കിലാണെന്ന് പറഞ്ഞു. അലക്കുകാരൻ പിന്നെ തിരികെ വന്നില്ല. ഗ്രാമം അവനിൽ നിന്ന് മുഖം തിരിച്ചു.

വേലൻ അത് അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയി... പിന്നെ ആഴ്ചകൾ. ഒടുവിൽ, അവൻ്റെ സ്വന്തം വേലക്കാരൻ പോലും ഉപേക്ഷിച്ചുപോയി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞുകൊണ്ട്, "അയ്യാ, ഗ്രാമം തണുത്തുറഞ്ഞ ഒരിടത്ത് ദൈവങ്ങൾ പോലും നിൽക്കില്ല."

ഒരു വൈകുന്നേരം, വിശന്ന് തനിച്ച്, വേലൻ വെള്ളം കോരാൻ പോയി — അപ്പോൾ ക്ഷേത്രത്തിനടുത്ത് ഒരു ചെറിയ തൈ നട്ടിരിക്കുന്നത് കണ്ടു.

അതിനടുത്ത് ഒരു കുട്ടി മന്ത്രിച്ചു, "ഇത് എല്ലാവർക്കും വേണ്ടിയാണ്. ഒരാളുടെ മാത്രം അഹങ്കാരത്തിനല്ല."

വേലൻ അവിടെയിരുന്നു, ഒരിക്കൽ സന്തോഷത്തിനായി കെട്ടിത്തൂക്കിയ വാടിയ മാലകളിലേക്ക് നോക്കി.

അവൻ്റെ ചുമരിൽ ഒരു വിള്ളൽ രൂപപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് അവൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു വിള്ളൽ രൂപപ്പെട്ടു.

അടുത്ത ദിവസം അവൻ ഒരു ചെറിയ ഓട്ടു മണിയുമായി തിരികെയെത്തി, പൂജാരിയോട് ചോദിച്ചു, "ഈ വർഷം ഞാൻ ഉത്സവം സ്പോൺസർ ചെയ്യണോ?"

പൂജാരി ക്ഷേത്രഭിത്തികളിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ഒരു തമിഴ് പഴംചൊല്ല് മാത്രം മറുപടി പറഞ്ഞു:

"ഊരുടൻ പകൈക്കിൻ വേരുടൻ കെടും"

("ഗ്രാമത്തോട് ശത്രുത പുലർത്തുന്നവൻ സ്വന്തം വേരറുക്കും.")

വേലൻ തല കുനിച്ചു. ഗ്രാമം അവനെ ശിക്ഷിച്ചത് തീ കൊണ്ടായിരുന്നില്ല — നിശ്ശബ്ദത കൊണ്ടായിരുന്നു. ആ നിശ്ശബ്ദത ഒരു പുസ്തകത്തിനും പഠിപ്പിക്കാനാവാത്തത് അവനെ പഠിപ്പിച്ചു.

ആ വർഷം മുതൽ, പുതിയ മരത്തിൽ മാല കെട്ടുന്ന ആദ്യത്തെയാൾ വേലൻ ആയിരുന്നു.